Há uma pequena vila de pescadores no sul da ilha de Saona que tem um encanto especial e que se tornou uma atração turística única. A fauna e flora do lugar, localizado no Parque Nacional Cotubanamá, fazem dele um paraíso de grande beleza.
A aldeia se chama Mano Juan, e hoje queremos mergulhar em sua história. Junte-se a nós para descobrir as origens deste enclave localizado no meio de uma reserva natural entre o Mar do Caribe e o Oceano Atlântico.
A origem deste povo e da ilha em que está localizado remonta aos primeiros habitantes da Hispaniola, onde se localiza a República Dominicana.
Os Tainos chegaram aqui há séculos, embora ainda não se saiba de onde eles vieram. O que se sabe é que a tribo Cotubanamá foi a primeira a se estabelecer no que é hoje a aldeia de Mano Juan e seus arredores, vinda de Bayahibe.
Em 15 de setembro de 1949, durante a segunda viagem de Cristóvão Colombo e sua tripulação, os espanhóis chegaram à Hispaniola. Nessa época, o chefe Cotubanamá decidiu deixar Bayahibe e levar sua tribo para Adamanay, que em Taino significa Ilha de Refúgio. Lá eles se estabeleceram com a intenção de se protegerem dos colonos espanhóis.
O nome Ilha Saona se deve ao fato de que um dos membros da tripulação de Cristóvão Colombo era um italiano que, ao observar Adamanay, disse: "que bela savona", e a partir daí ficou conhecida como Ilha de Savona. Mais tarde, a ilha passou a ser conhecida como Saona, o nome pelo qual é conhecida hoje.
Na década de 1940, o governo dos Estados Unidos fixou seu objetivo na ilha de Saona, que na época era desabitada, com o objetivo de convertê-la em um local militar estratégico no Mar do Caribe.
Entretanto, Rafael Leónidas Trujillo, que governava o território na época, opôs-se o máximo que pôde a esta iniciativa. No final, uma base foi construída no norte da ilha, mas para evitar um conflito diplomático, a ilha inteira não foi ocupada.
A fim de evitar que a ilha de Saona fosse colonizada por outros, Trujillo decidiu enviar várias famílias para fundar uma comunidade camponesa para cultivar a terra e desenvolver a pecuária. Assim foi fundada a vila de Mano Juan, com 12 famílias que lá foram com a promessa de prosperidade, e para servir os americanos que estavam no norte da ilha.
Desde o início, os colonos foram providos de casas, uma escola, um hospital e uma igreja, um ambiente no qual eles poderiam trabalhar e desenvolver uma comunidade que convidaria outros a se juntarem a eles.
Fiéis às suas origens, durante décadas os habitantes de Mano Juan se dedicaram à agricultura, aproveitando o fato de que as condições da terra eram perfeitas para o crescimento da vegetação e para a alimentação dos animais.
O meio ambiente também tem sido utilizado para a pesca, a principal fonte de riqueza dos dias de hoje, juntamente com o turismo.
Em 1975, a Ilha Saona foi declarada parte da reserva natural de Cotubanamá, a fim de proteger a flora e fauna nativas da área e cuidar do meio ambiente. Para este fim, a agricultura e a pecuária foram proibidas, de modo que a pesca foi promovida juntamente com uma próspera oferta turística com atividades como o mergulho, onde muitos visitantes vêm em barcos ansiosos para passar um bom dia aproveitando a paisagem, nadando entre tartarugas e deitados na praia observando o horizonte.
Hoje, Mano Juan tem cerca de 500 habitantes, que pescam e dirigem os negócios que servem os turistas. Suas casas são feitas de madeira, e suas decorações de cores vivas são uma atração adicional.
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