Il existe un petit village de pêcheurs au sud de l'île de Saona qui possède un charme particulier et est devenu une attraction touristique unique. La faune et la flore du lieu, situé dans le parc national de Cotubanamá, en font un paradis de grande beauté.
Le village s'appelle Mano Juan, et aujourd'hui nous voulons nous plonger dans son histoire. Rejoignez-nous pour découvrir les origines de cette enclave située au milieu d'une réserve naturelle entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique.
L'origine de ce peuple et de l'île sur laquelle il se trouve remonte aux premiers habitants d'Hispaniola, où se trouve la République dominicaine.
Les Tainos sont arrivés ici il y a des siècles, bien que l'on ne sache pas encore d'où ils venaient. Ce que l'on sait, c'est que la tribu Cotubanamá a été la première à s'installer dans ce qui est aujourd'hui le village de Mano Juan et ses environs, en provenance de Bayahibe.
Le 15 septembre 1949, lors du deuxième voyage de Christophe Colomb et de son équipage, les Espagnols sont arrivés à Hispaniola. C'est à ce moment-là que le chef Cotubanamá a décidé de quitter Bayahibe et d'emmener sa tribu à Adamanay, qui en Taino signifie île du refuge. Ils s'y sont installés avec l'intention de se protéger des colons espagnols.
Le nom de l'île de Saona est dû au fait que l'un des membres de l'équipage de Christophe Colomb était un Italien qui, en observant Adamanay, a dit : "quelle belle Savona", et c'est à partir de là qu'elle a été connue sous le nom d'île de Savona. Plus tard, l'île a été appelée Saona, nom sous lequel elle est connue aujourd'hui.
Dans les années 1940, le gouvernement des États-Unis a jeté son dévolu sur l'île de Saona, alors inhabitée, dans le but de la convertir en un site militaire stratégique dans la mer des Caraïbes.
Cependant, Rafael Leónidas Trujillo, qui dirigeait le territoire à l'époque, s'est opposé à cette initiative autant qu'il le pouvait. Finalement, une base a été construite dans le nord de l'île, mais pour éviter un conflit diplomatique, l'île entière n'a pas été occupée.
Afin d'éviter que l'île de Saona ne soit colonisée par d'autres, Trujillo décide d'envoyer plusieurs familles fonder une communauté paysanne pour cultiver la terre et développer l'élevage. C'est ainsi que fut fondé le village de Mano Juan, avec 12 familles qui s'y rendirent avec la promesse de prospérité, et pour servir les Américains qui se trouvaient dans le nord de l'île.
Les colons ont reçu dès le début des maisons, une école, un hôpital et une église, un environnement dans lequel ils pouvaient travailler et développer une communauté qui inviterait d'autres personnes à les rejoindre.
Fidèles à leurs origines, les habitants de Mano Juan se sont consacrés pendant des décennies à l'agriculture, profitant du fait que les conditions du terrain étaient parfaites pour la croissance de la végétation et l'alimentation des animaux.
L'environnement a également été utilisé pour la pêche, principale source de richesse aujourd'hui, ainsi que pour le tourisme.
En 1975, l'île de Saona a été déclarée partie intégrante de la réserve naturelle de Cotubanamá, afin de protéger la flore et la faune indigènes de la région et de prendre soin de l'environnement. À cette fin, l'agriculture et l'élevage ont été interdits, ce qui a permis de promouvoir la pêche ainsi qu'une offre touristique florissante avec des activités telles que la plongée sous-marine, où de nombreux visiteurs viennent en bateau, désireux de passer une bonne journée à profiter du paysage, à nager parmi les tortues et à s'allonger sur la plage pour observer l'horizon.
Mano Juan compte aujourd'hui environ 500 habitants, qui pêchent et gèrent les commerces qui servent les touristes. Leurs maisons sont en bois, et leurs décorations aux couleurs vives sont une attraction supplémentaire.
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